Mr.戸袋の米国シニアレポート

　アメリカでは、多くの地域でシニア活動センター（リクレーション・センターとも呼びます）を見ることが出来ます。シニアセンターの活動は、アメリカの高齢者や障害者が、生き生き生活するための原点になっています。そこに集い、仲間を作り、語り合い、助け合い、リクレーション活動をしたり、地域に密着した高齢者のコミュニティの場であります。街の中にあったり、高齢者集団住宅の中にあったり、郊外に位置したり　街の大きさにより様々な形で存在します。

シニアセンターにあるアクティビティ・オフィス。 アメリカの高齢者のアクティビティはここから生ま れる（ロサンゼルス市）

　シニアセンターには、市が建てたもの、非営利団体が建てたものなどさまざまです。形態も色々あります。市がつくった施設は何年か経ったあと、非営利の団体や財団を作り、運営をボランティア中心の組織に移管して、運営をまかせます、そして運営費もそれまで１００％市が補助したものを、補助金を４０％カットして、市の予算を節約している例も数多くあります。

　カットされた４０％分は施設が空いている時に、企業に貸し出したり、寄付金を受けるなどしてまかなっています。会員の会費、広告費、支援事業、支援してくれる企業などの寄付金などがシニアセンターを運営する財源となっています。

　シニアセンターの規模は街の人口、密度にもよりますが、約３００坪位から大きい所では１０００坪にも及びます。バリアフリー対策として１階建が多く、安全に便利に使えるように考慮されています。中には障害者が働ける障害者専用のオフィスを備えているセンターもあります。

　施設には管理事務所、シニア活動センター、図書館、食堂、美容室、理容室、売店、栄養管理室、医療センターなど、その組合せは種々多様です。

　シニア活動センターの活動は、高齢者に対して多くの情報や活動プランを提供していくことです。クラブ活動、学習活動、リクレーションサービス、医療、栄養管理、ボランティア活動、など広きに渡っています。

　アメリカのこの様な施設の運営は、少人数のスタッフで最大限の効率を上げるために、多くのボランティアと共に運営されています。時には管理部門で有給のボランティアを採用する事もありますが。ほとんどが無給のボランティアです。

　施設側の活動コーディネーターとボランティアの代表で活動プランを企画して、それらを多くのボランティアの支援を得て、高齢者市民に提供しています。

　毎月２００活動プランから、多いセンターでは１５００もの活動プランを提供しています。来館者も毎日１５０人ぐらいから、１カ月17,000人もの利用者があるセンターもあります。センターの利用は誰でも料金はいりませんが、活動内容により有料になることもあります。

　アメリカの高齢者対策、福祉対策、どれを取っても、ボランティアの活動は、目を見張るものがあります。自分達の事は自分達で考え、そして皆で楽しもう、その精神が多くの、シニアセンターの活動を支えています。

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